随着汽车工业的发展和科学技术的进步，汽车灯具也出现了非常大的变革，LED汽车灯具的出现就是汽车照明的一大进步。
LED是一种冷光源，它的出现给家居照明领域带来全新的发展，LED天花灯、LED筒灯都在市场得到了很好的应用，随着LED研发的进步，LED也在汽车照明领域取得很大的成绩，对汽车灯具的变革影响深远。
LED汽车灯具的基本结构由五部分组成：1.LED阵列；2.反光镜；3.配光镜；4.散热器；5.驱动电路。
LED汽车灯具的发展直接与LED光源的发展相关联。半导体电致发光现象早在1907年就发现，由于光很弱，批量生产困难而进展缓慢。1968年美国孟山都公司推出光强超过20mcd的GaAsp/GaAs结构的红色LED，以此为突破点，大大加快了LED的发展。接着相继研制出光强达1000mcd的红、黄、绿的LED，在仪表、电信的信号指示上获得了初步的应用，形成了LED早期的应用市场。但由于其光强度、光衰减等性能指标问题还无法在汽车灯具中获得广泛应用。
直到1990年美国HP公司、日本东芝公司推出光强超过1000mcd的InGaAlP/GaAs结构的红、黄色高亮度LED和1993年日本日亚公司发明InGaN/Al2O3兰、绿色高亮度LED为标志，从技术上和批量生产上为汽车灯具光源LED化铺平了道路。
LED汽车照明每年以二位数的速度在增长，2005年产值已达5.46亿美元，占世界LED应用的14%。中国于2000年在上海大众桑塔纳2000型上首先使用LED高位制动灯。我国LED汽车灯具每年以70%-80%的速度在增长，2006年的产值超过亿元。
目前，国际上LED汽车前灯处在研发过程之中，已有概念灯具推出，尚无商品。除LED前照灯以外，均已商品化，并已进入车灯的智能化控制时期。我国汽车灯具LED化、智能化水平约与国际水平相差五年。未来LED将随着LED质量提高、价格下降，在汽车中获得更广泛的应用。